Loimu pelasi kauden avausottelunsa Kerttulassa perjantaina ja seuraavan pelin Loimaalla heti lauantaina.
LENTOPALLO. Loimu sai 60-vuotisjuhlakautensa avausotteluun uusittuun Kerttulan liikuntahalliin vastaansa hallitsevan Suomen mestarin VaLePa Sastamala Tampereen. Tähänkin kauteen suurimpana mestarisuosikkina lähtenyt VaLePa joutui hyvin mukana eläneen 645-päisen katsojajoukon edessä ahtaalle ja vei lopulta voiton niukasti 2–3 (21–25, 25–19, 25–22, 16–25, 12–15). Loimun uuden joukkueen ensiesiintyminen oli lupauksia herättävä.
– Muutama vuosi sitten Loimun joukkueella ei oikein ollut liekkiä, mutta nyt koko joukkue näytti että haluamme taistella ja voittaa jokaista vastustajaa vastaan. Se oli tänään mielestäni paras anti yleisölle, kommentoi tappiosta huolimatta tyytyväinen päävalmentaja Christophe Achten ottelun jälkeen.
Loimu lähti otteluun odotelulla seitsikolla toisto keskitorjujan postia lukuun ottamatta, jota miehitti Karri Sihvonen. Argentiinalaiskeskitorjuja Pablo Guzman poti vaihtonurkkauksessa Viron harjoitusleirissä tullutta vammaa. Ottelun avauserää eteni aina ratkaisupalloihin asti Loimun komennossa. VaLePa nousi erän loppupuoliskolla ensimmäisen kerran johtoasemaan tilanteessa 21–22 ja vei kovalla loppukirillä erävoitton nimiinsä vieden avauserän viimeiset pisteet selvin numeroin 1–8.
Toinen erä oli tasaista vääntöä. Loimulaisista Viktor Lindberg ja Samuli Kaislasalo heiluttivat tahtipuikkoa ja VaLePa oli pitkälti hurjapomppuisen hakkuri Arvin Greenen varassa. Erän kulminaatiokohta oli Loimun nousu 20–18 johtoon, kun viime kauden torjuntarohmu Tuomas Koppanen nappasi Greenen kiinni. Heti perään Ossi Rumpusen hyppysyöttö meni verkkoon, mutta piste tuli kuitenkin Loimulle, kun VaLePan vastaanotto oli väärässä järjestyksessä. Erän viimeisen niitin iski Koppanen ässäsyötöllä. Kolmas erä alkoi Mikko Eskon syöttöputkella 0–5 lukemiin, mutta erän puolivaiheilla Loimu nousi tasoihin voittamalla useita pitkiä taistelupalloja. Erän loppupuolella VaLePa vaihtoi Urpo Sivulan Erik Sundbergin paikalle yleispelaajaksi, mutta Upin pirteät otteetkaan eivät auttaneet vieraita erävoittoon, vaan Loimu varmisti jo kolmannen erän jälkeen viime vuosina harvinaisen pisteen VaLePalta.
Neljännessä erässä VaLePa otti komennon, kun Greene sai hyökkäyspuolella tulitukea Sivulalta. Erä meni selvin numeroin vieraille ja hyvätasoinen ottelu eteni viidenteen erään. Lyhyt ratkaisuerä näytti loimulaisittain lupaavalta aina tilanteeseen 9–7 asti, mutta Mikko Eskon syöttövuoro oli jälleen myrkkyä kotijoukkueelle ja VaLePa nousi sen turvin 10–14 johtoasemaan. Loimu viritti vielä muutaman pisteen loppukirin, mutta lopulta Markus Kaurto pilasi Loimun unelman kovan päänahan nappaamisesta heti juhlakauden alkuun.
– Peli oli meille hankala, mutta toisaalta Loimu teki siitä hankalan. Kaikki kunnia vastustajalle tietysti, he pelasivat hyvää lentopalloa eikä antaneet periksi. Me ei oltu huonoja. Me oltaisiin haluttu tietysti ottaa kolme pistettä, mutta nämä vaikeudet vie meitä eteenpäin, totesi vieraiden kultasormi Mikko Esko.
Ottelun ehdoton ykköspelaaja oli ensimmäisen Mestaruusliiga-ottelunsa tehoin 26 +17 pelannut hakkuri Arvis Greene, jota VaLePan päävalmentaja hehkutti yhdeksi tämän hetken kovimmista lupauksista koko lentopallomaailmassa. Hänen lisäkseen kaksi viimeistä erää yleispelaajana pelannut Urpo Sivula pelasi pirteästi ja passari Mikko Esko oli omalla totutun hyvällä tasollaan läpi ottelun. Loimusta korkeimman pistesaaliin kokosi keskiviikkona joukkueeseen liittynyt hakkuri Samuli Kaislasalo, joka teki 21 pistettä tehoin +5. Yleispelaajat Viktor Lindberg (18 +10) ja Ossi Rumpunen (13 +4) antoivat hyvin tulitukea. Otteluisäntä Smile Henkilöstöpalvelu palkitsi ottelun positiivisimmiksi pelaajiksi VaLePalta Mikko Eskon ja Loimulta Viktor Lindbergin.
– Tietysti joka pelin haluaisi voittaa, mutta jos olisimme sanoneet ennen peliä että otamme pisteen VaLePalta, niin kaikki olisivat olleet tyytyväisiä siihen. Sanoin pelaajilleni pelin jälkeen että he saavat olla viisi minuuttia pettyneitä, mutta sitten keskitytään jo huomiseen Hurrikaani-peliin. Jos jotain pitää jossitella, niin olisi ollut mukava nähdä mitä Pablo Guzmanilla olisi ollut tänään annettavana otteluun, mutta pieni vamma esti valitettavasti sen, totesi Loimun Achten.
Kauden ensimmäinen paikalliskamppailu Hurrikaanille
Raision Loimu jatkoi lentopallon Mestaruusliigan avausviikonloppua lauantaina Loimaalla, jossa vastan asettui toinen viime kauden finaalisteista, eli paikallisvastustaja Hurrikaani-Loimaa. Loimu ja Hurrikaani pelaavat tälläkin kaudella Mestaruusliigan paikallispeleissä omaa Siljan malja -paikalliskamppailuaan, eli kolmen kohtaamisen perusteella jaetaan jommallekummalle alueen herruus sekä Silja Linen lahjoittama kiertopalkinto ja kauden päätösristeily.
Ottelu oli Hurrikaanille kauden ensimmäinen. Hurrikaani piti täyden pistepotin Loimaalla 3–1 (25–23, 16–25, 25–16, 25–19) voitolla.
Avauserän alkupuoli oli Loimun hallintaa ja Hurrikaani pääsi johtoasemaan ensimmäistä kertaa tilanteessa 17–16. Loppuerä eteni tasaisesti, kunnes Karri Kutinlahden torjunta päätti erän heti ensimmäisen ottelupallon päätteeksi. Ottelun toinen erä oli Loimun näytöstä ja Hurrikaani sortui sarja-avaukselle kenties tyypillisesti virheisiin. Kahdessa avauserässä Hurrikaani teki kaikkiaan 16 pistettä Loimulle omilla virheillään, kun Loimu vastaavasti lahjoitti isännille vain 6 pistettä omilla virheillään.
Kolmas erä pyörähti käyntiin Hurrikaanin ex-loimulaisten komennossa, kun oranssi-mustien kasvatit Eemeli Kouki ja Tomi Rumpunen purivat omiaan. Erän alku oli Rumpusen heiniä ja puolivälissä esiin nousi Kouki. Loimu ei päässyt erässä missään vaiheessa johtoasemaan. Neljännen erän alku oli jälleen Hurrikaanin, mutta Loimu nousi Viktor Lindbergin ja Kasper Vuorisen johdolla vielä rinnalle ja johtoon. Ilmassa oli jo kuitenkin täyden pistepotin kotivoiton makua, kun syöttökone Matti Oivanen, ex-loimulainen hänkin, pommitti kahdella ässäsyötöllä isännät 17–13 johtoon. Loimu ei tästä enää toipunut eikä päässyt kolmea pistettä lähemmäksi isäntiä, joten Hurrikaani pääsi juhlimaan kauden avausottelunsa voittoa. Ottelun viimeisen pallon iski parkettiin Tomi Rumpunen, joka oli yksi illan hahmoista.
– Ihan ok vääntö. Ensimmäisessä erässä meillä oli sauma ottaa se tiukka erää, mutta ei otettu. Silloin kun paikka on, niin erä pitäisi ottaa. Jos me oltaisiin saatu vähän ryhtiä neljänteen erään, niin olisi saatu tästäkin vielä tiukempi iltapuhde. Hurrikaani oli tänään parempi, kommentoi Kasper Vuorinen ottelun jälkeen.
Hurrikaani oli läpi ottelun etenkin vastaanottopelissä Loimua edellä ja isäntien uusi jenkkipassari Matthew West pääsi pyörittämään peliä paljon paremmista paikoista kuin Loimun virkaveli Kapser Vuorinen. Ottelun paras pistemies oli Hurrikaanin Eemeli Kouki (22 pts +14). Hänen jälkeensä seuraavaksi parhaiden rintamassa olivat tasaisesti Hurrikaanin Tomi Rumpunen (18 pts + 13) sekä Loimun Samuli Kaislasalo (17 pts +4) ja Viktor Lindberg (15 pts +7).
– Olemme tietysti pettyneitä tappioon. Hurrikaani oli tänään hyvä. Etenkin Kouki ja Rumpunen olivat tehokkaita nelospaikalla. He ja Oivasen syötöt olivat illan ratkaisun avaimia, kommentoi Christophe Achten.
