JÄÄKIEKKO. Tänään 23. maaliskuuta syntymäpäiviään viettävä vahtolainen jääkiekkoilija Julius Vähätalo (s.1995) on pelannut hyvän kauden jääkiekon SM-liigassa TPS:n riveissä. Parhaillaan pelattavissa neljännesfinaaleissa Kärpät kaatoi eilen TPS:n maalein 3–0 ja meni sarjassa 2–1 johtoon. Seuraava ottelu pelataan huomenna Turussa.
Tepsissä häntä kutsutaan lempinimellä Vahdon taikuri. Liikanimen saamisesta on kulunut jo niin kauan, ettei Vähätalo edes muista, mistä pelikaverit nimen ovat keksineet.
Vähätalon vahvuuksia jääkiekkoilijana on iso koko, ulottuvuus, kiekon suojaaminen, laukaus ja suora luistelu.
– Minun pitäisi vielä oppia käyttämään kokoani paremmin hyväksi ja saada vähän lisää röyhkeyttä kaukaloon, hän pohtii.
Nuorempana Vähätalo pelasi sentterinä – nyt hän halkoo jäätä laiturina.
– Olen tosi motivoitunut tekemään töitä tullakseni paremmaksi pelaajaksi.
Vähätalon suurin saavutus tähän mennessä on viime kevään A-nuorten Suomen mestaruus ja nuorten MM-kisat vuosi sitten.
– Siellä hävittiin puolivälierissä Ruotsille, hän kertoo.
Hän antoi ensimmäisen nimmarinsa vuonna 2014, kun hän siirtyi pelaamaan SM-liigaa TPS:n paidassa. Fanipostia on tullut ulkomailta asti ja lapsifaneja hän tapaa säännöllisesti.
– Hyvin on porukkaa ollut fanikatsomossa. Kannustus vaikuttaa ja auttaa tosi paljon. Saan siitä lisäbuustia. Kova meteli on positiivista, kiittelee Vähätalo.
Vähätalo on käynyt lapsena paljon Tepsin ja Tuton peleissä, joten jääkiekko on tuttua myös katsomon puolelta.
– Nykyään katson jääkiekkoa eri silmällä. Nyt kun on paljon kavereita jäällä niin tulee keskityttyä erilaisiin asioihin, Vähätalo selittää.
Vaikka moni unelma on jo toteutunut, on tähtäin silti tulevaisuudessa:
– Aina haluan tietysti isompaa roolia ja olla joukkueen kantavia voimia. Toivon, etten koko uraa pelaa liigassa, hän sanoo ja paljastaa haaveilevansa NHL:stä, kuten lähes kaikki kiekkoilijat. New Jersey Devils olisi Vähätalolle unelmien joukkue.
Vähätalolla ei ole muistikuvia ajasta ennen jääkiekkoa, sillä hänet vietiin Tepsin isä–poikaluisteluun jo kolmevuotiaana. Jääkiekkoharrastuksen pariin hän jäi isoveljensä innoittamana. Vahdolla kun ei ollut omaa joukkuetta, hän lähti pelaamaan Tutoon, josta hän siirtyi Tepsiin B-juniori-ikäisenä, kun alkoi haaveilla pelaamisesta SM-liigassa. Nyt hänellä on Tepsissä jo viides kausi käynnissä.
Vähätalo on käynyt Vahdon ala-asteen, Ruskon yläasteen ja Kerttulin urheilulukion. Keväällä hän menee armeijaan Santahaminan urheilukouluun, mutta on luottavainen treenikauden suhteen.
– Siellä puolet ajasta on urheilua ja puolet varusmiespalvelua. Elokuussa kun kausi alkaa, ei olla enää montaa yötä kiinni, hän uskoo.
Vaikka play offit käyvät kuumimmillaan, Vähätalo yrittää muistaa pitää kivaa ja ottaa rennosti.
– Tämä on kuitenkin vain jääkiekkoa, hän hymyilee.
Janica Vilen
