LENTOPALLO. Raision Loimu on peluuttanut lentopallon Mestaruusliigassa viime vuosina kotimaisia nuoria liberoja. Parin viimeisimmän kauden ajan liberoparivaljakon muodosti Esko Vuorinen ja Ville Sihvonen, joista jälkimmäiselle viime kausi oli erityisen vaikea selkävaivojen takia. Viime kauden vuoksi Loimu päättikin laittaa libero-osaston uusiksi, mutta toivoo nuoren kaksikon jatkavan niin kuntoutumistaan kuin kehittymistäänkin.
– Me halutaan olla seurana sellainen että me ymmärretään ja arvostetaan meidän menestyksekästä historiaa ja luodaan samalla jatkuvuutta tulevaisuuteen. Ville kärsi vaikeasta loukkaantumisesta viime kaudella ja koko Loimun väki toivoo, että hän kuntoutuu siitä ja palaa vielä Mestaruusliigan parrasvaloihin. Samoin toivotaan että Esko jatkaa kehittymistään ja hänestä saadaan iloa vielä tulevaisuudessa, Loimun uusi päävalmentaja Kasper Vuorinen taustoittaa liberovalintoja.
Loimu on tarjonnut Esko Vuorisellekin paikkaa joukkueen harjoitusringissä, mikä mahdollistaisi esimerkiksi vastaanottotoistojen hakemisen harjoituksissa ja tietyiltä osin joukkueen auttamisen myös peleissä. Uutena kasvona libero-osastolle liittyy viime kaudella Mestaruusliigassa debytoinut Loimun oma kasvatti Aatu Kulmala, jonka odotetaan ottavan isoja kehitysaskeleita ensi kauden aikana. Kulmalan aisapariksi hankittiin Yhdysvalloista 22-vuotias Avery Aylsworth, joka saapuu Raisioon Chicagosta.
Aylsworthilla on tavoitteet korkealla niin ensi kauden kuin koko uransa osalta. Eurooppalainen lentopallo ei ole hänelle vielä kovin tuttua, sillä ainoa kosketus siihen on hänen Loyola yliopiston Italian liigajoukkueiden vieraaksi tekemä Loyola Professional Tour, jonka aikana he pelasivat kolme ottelua italialaisia huippujoukkueita vastaan.
– Haimme uuden liberotilanteen edessä ensin kotimaisia vaihtoehtoja ja niitä olikin muutamia tarjolla, mutta ne kuviot eivät edenneet molemmille osapuolille suotuisasti. Sen vuoksi katseet käännettiin ulkomaille ja sieltä löytyneistä vaihtoehdoista Avery osoittautui hyvin nopeasti todella motivoituneeksi vaihtoehdoksi, joka on valmis tekemään hommia hullun lailla kehittyäkseen, kehuu Vuorinen tulevaa suojattiaan.
Ammattilaisuransa Loimussa aloittavassa Aylsworthissa on paljon samaa kuin yhdeksän vuotta sitten Loimussa debytoineessa Dustin Wattenissa, joka on ollut jo vuosien ajan toinen USA:n kivikovan maajoukkueen pelaavista liberoista ja kiertänyt maailman kovimpia lentopalloliigoja. Watten tuli Loimuun kovin tavoittein ja pohjolassa riitti epäilijöitä miehen koville puheille, mutta kovan työnteon kautta hän on raivannut tiensä huipulle.
Avery Aylsworth on asettanut tavoitteekseen vuoden 2024 Olympialaiset, jolloin USA:n nykyliberot lienevätkin tehneen tilaa nuoremmilleen. Yliopistosarjassa palkintoja kerännyt libero tietää että unelmat on tavoitettavissa vain kovan työnteon kautta ja hän vannookin sen nimeen ja on todella motivoitunut laittamaan kaiken peliin.
– Tiedän jonkun verran Loimusta, Raisiosta ja Suomen liigasta. Loimu on yksi menestyneimmistä joukkueista ja siellä on pelannut monia hienoja pelaajia, kuten Dustin Watten ja Scott Fifer. Tiedän Raision sijaitsevan Turun lähellä, mutta sen enempää en oikeastaan vielä tiedä kaupungista ja kulttuurista, mutta odotan innolla että pääsen tutustumaan siihen ja suomalaisiin ihmisiin. Haluan että Loimu menestyy ensi kaudella ja henkilökohtaisesti haluan olla liigan parhaita liberoja, kertoo Chichagosta tavoitettu Aylsworth.
