LENTOPALLO. Raision Loimu palaa lentopallon Mestaruusliigassa tositoimiin joulu- ja Olympiakarsintatauon jälkeen lauantaina 16.1. klo 17, kun Kerttulan liikuntahalliin saapuu vierailulle VaLePa – tähtisikermä Sastamalasta. Loimun pelaajista Ville Juntura palasi maajoukkueen edustustehtävistä jo viime viikolla, mutta meksikolaishakkuri Daniel Vargas vasta tämän viikon keskiviikkona. Junturan ja Suomen Rio-unelma meni karsinnoissa murskaksi, mutta Vargas jatkaa Rion paikan jahtaamista vielä toukokuun jatkokarsinnoissa.
VaLePa-ottelut ovat olleet viime vuosina kauden odotetuimpia otteluita Raisiossa. Sitä ne ovat myös tällä kaudella, vaikka kesällä Loimusta VaLePaan siirtynyt Urpo Sivula ei olekaan vielä kesäisen loukkaantumisen jälkeen pelikunnossa. Upin poissaolosta huolimatta VaLePan isoin resurssein kootusta joukkueesta löytyy nimekkäitä maajoukkuemiehiä jonoksi asti. VaLePan passipeliä pyörittää Eskon veljekset, kun Antti sai rinnalleen pitkän ja menestyksekkään uran ammattilaiskentillä pelanneen Mikon täksi kaudeksi. Hänen lisäkseen VaLePan vahvan materiaalin kulmakiviä ovat muiden muassa Olli Kunnari, Elviss Krastins sekä uusi venezuelalaishakkuri Jesus Chourio.
Loimu testasi ennen joulutaukoa yhdysvaltalaista yleispelaaja Jace Olsenia, mutta ei lopulta tehnyt sopimusta hänen kanssaan. Vuodenvaihteen jälkeen testattavaksi saapui venezuelalainen Luis Arias (196 cm, 26v). Arias on pelannut maajoukkueessakin sekä yleispelaajana että hakkurina, joten häneltä löytyy monipuolisuutta, jota Loimu on materiaalinsa leventämiseksi hakenutkin. Tällä hetkellä näyttää siltä että Arias saattaa pukeutua oranssi-mustaan asuun jo lauantain ja tiistain kotipeleissä VaLePaa ja Lakkapäätä vastaan.
Arias on pelannut seurajoukkuetasolla kerran aiemmin myös Mestaruusliigassa, mutta silloin visiitti Saimaa Volleyssa jäi viiden ottelun mittaiseksi perhesyiden vuoksi. Suomen ja kotimaansa lisäksi hän on pelannut mm. Sveitsin liigaa sekä viime kauden Libanonissa. Maajoukkueessa hän on edustanut Venezuelaa MM-kisoissa, Maailmanliigassa ja Olympiakarsinnoissa. Loimun libero Joel Silva ja Arias ovat pelanneet kerran urallaan samassa joukkueessa. Tämä tapahtui Italiassa pelatussa MM-turnauksessa vuonna 2010.
