LENTOPALLO. Viime vuosien tapaan Loimun joulutaukoa edeltävä Mestaruusliigan kotiottelu on teemoitettu Jouluotteluksi. Tämän vuoden jouluinen teemaottelu isketään keskiviikkona 14. joulukuuta, jolloin Kerttulassa kohtaavat lentopallon maratontaulukon kärkikaksikko Loimu ja Rantaperkiön Isku.
Joulu näkyy ja kuuluu ottelussa monella tapaa. Itse Joulupukki on luvannut saapua paikalle, dj:n levylaukusta löytyy joulumusiikkia ja otteluisäntä Osuuspankki tarjoaa 500 ensimmäiselle ilmaiset joulupuurot ennen ottelun alkua ja ilmaisen sisäänpääsyn otteluun OP:n pankkikorttia lipunmyynnissä vilauttaville.
Isku on tällä hetkellä yhden sijan ja kolme pistettä Loimun yläpuolella sarjataulukossa, mutta Isku on pelannut kolme ottelua enemmän kuin Loimu. Joukkueet kohtasivat kauden ensimmäisessä ottelussa Tampereella, jolloin Isku oli tasaisen väännön jälkeen parempi luvuin 3–1. Isku vahvistui viime viikolla merkittävästi, kun joukkueeseen liittyivät kokenut kroatialainen huippupassari Inoslav Krnic ja paluun liigakentille tehnyt keskitorjuja Juha Aho.
Loimulaisittain lähtökohdat otteluun ovat hyvät, sillä silmävamman vuoksi pitkään pelikentältä pois ollut Kirill Borichev on saanut lääkäreiltä peliluvan ja tuo oman panoksensa Jouluotteluun. Muutenkin pelaajat ovat kunnossa, joskin pientä väsymystä on viime aikoina ollut otteissa. Loka–marraskuussa Loimulla oli otteluita harvakseltaan, mutta se on kääntynyt otteluruuhkaksi nyt joulukuussa.
Keskiviikkon Isku-ottelun jälkeen Loimun joukkue hyppää torstaina yöjunaan ja matkustaa Rovaniemelle, jossa vastaan asettuu Lakkapää perjantaina. Välittömästi pelin jälkeen joukkue rientää joulun takia täpötäydeksi buukatulta Rovaniemeltä junaan ja siirtyy yöksi Ouluun, jossa on peli Ettaa vastaan lauantaina. Tuon pelin jälkeen matka jatkuu yöjunalla suoraan Helsinki-Vantaalle ja kahden välilaskun kautta Kroatian Dubrovnikiin. Sieltä matka jatkuu bussilla ja lautalla Montenegron Budvaan, jossa isketään ratkaiseva CEV Cupin ottelu tiistaina. Kotimatka käynnistyy pelin jälkeisenä yönä.
Mestaruusliiga jatkuu joulun jälkeen Raisiossa jo 28.12. VaLePan vierailulla.
Jani Nieminen
