LENTOPALLO. Raision Loimu avasi kuluvan kauden euro-urakkansa Itsenäisyyspäivänä kotisalissaan. Juhlapäivän kunniaksi Loimu oli kutsunut Kerttulan liikuntahalliin kaikki raisiolaiset sotaveteraanit VIP-kohtelulla ja lisäksi katsojille myytiin liput kumppaneiden mukaantulon ansiosta 1€ hintaan. Runsaslukuinen (905) kotiyleisö näki vaiherikkaan ottelun, jonka voiton nappasi Montenegeron mestari Budvanska Rivijera luvuin 2–3 (23–25, 28–30, 25–22, 25–19, 10–15).
Aiemmilla kausilla Mestareiden Liigassa meritoitunut vierasjoukkue nappasi kaksi ensimmäistä erää nimiinsä niukimmalla mahdollisella kahden pisteen erolla. Ottelun alussa vierailijat pääsivät yllättämään Loimun peluuttamalla vasta hiljattain joukkueeseen liittynyttä valkovenäläistä yleispelaaja Maksim Khilkoa hakkurina kolumbialaisen Ivan Hurtadon sijasta. Toinen erä eteni pitkälle jatkopalloille tarjoten yleisölle todellista trilleriä. Sekä ensimmäisen että toisen erän viimeisen pisteen niittasi kivikovassa Serbian maajoukkueessakin esiintynyt Marko Nikolic.
Lentopallo näytti arvoituksellisuutensa kahden erän jälkeen, vaikkei europeleissä olekaan kotimaan kentiltä tuttua pitkää erätaukoa, jota monesti pidetään pelien kääntymisten syynä. Loimu otti kuskin paikan heti erän alussa ja eteni muutaman pisteen johdossa ratkaisuhetkille asti. Päävalmentaja Dragan Mihailovic haki uutta vaihdetta silmään erän aikana päästämällä vaihdosta irti hakkuri Michael Chemosin paikalle Aapeli Koukin ja keskitorjuja Mike Marshmanin paikalle Karri Sihvosen. Budvanska Rivijeran puolella vaihdosta aloittanut hakkuri Hurtadokin pääsi näyttämään osaamistaan erän loppupuolella.
Neljäs erä alkoi tasaisissa merkeissä, mutta erän puolivälissä vierailijoiden tarmo keskittyi hetkellisesti pelin sijasta tuomareiden kritisoimiseen, jonka aikana Loimu keskittyi oleelliseen ja puristi erän loppuun asti kestäneen selvähkön piste-eron. Loimun avainpelaaja neljännessä erässä oli vaihtokomennuksesta herätyksen saanut Chemos, joka tykitti palloa Taraflexiin sekä hyökkäyksillä että syöttäen. Ratkaisevan viidennen erän vierailijat kuittasivat nimiinsä pääosin Nikolicin ansiosta. Serbi takoi 15 pisteen erässä peräti 7 pistettä ilman virheitä.
Loimu vei ottelun torjuntapisteet nimiinsä luvuin 15–7, mutta päävalmentaja Mihailovic ei ollut pelin jälkeen tyytyväinen joukkueen torjuntapelaamiseen. Vastustajan venäläispassari Georgii Mamedov pelasi korkeaa laitapassia eikä käyttänyt 6. paikan hyökkäyksiä, joten Loimun ulottuvan torjunnan olisi pitänyt päästä vielä parempiin torjuntalukemiin sekä tappotorjuntojen että vaimennusten osalta.
– Teimme varmaan parikymmentä tyhmää virhettä, jos saamme nämä kontrolliin, niin toisessa osaottelussa kaikki on mahdollista. Kaikki on siis edelleen auki. Kun katsoo tuloksen ja ottelun taakse, niin edelleen on todettava, että nämä euro-ottelut ovat ihan spesiaalitapahtumia ja erinomaisia kasvupaikkoja meidän nuorelle joukkueelle, kommentoi Mihailovic.
Ottelun suurimman pistesaldon paukutti jo tuttuun tapaan Michael Chemos (31, +21). Hänen lisäkseen loimulaisista hyviin lukemiin pääsivät yleispelaaja Verneri Vetriö (18, +10) ja keskipelaaja Taylor Gregory (17, +14). Vierasjoukkueen parhaana pelaajana palkittiin vain pisteen Chemosia vähemmän tehnyt Marko Nikolic (30, +24). Myös hakkuri Khilko (17, +11) ja fyysinen kolumbialaiskeskitorjuja Aleksandar Carabali (12, +9) tekivät hyvän iltapuhteen.
– Tappio oli meille pettymys, mutta lähtökohta toiseen osaotteluun on silti ihan hyvä. Kunhan pelaamme siellä kuten viimeisissä liigaotteluissa, niin voitamme ja menemme jatkoon, lupasi Michael Chemos.
Otteluparin toinen osaottelu isketään Montenegron Budvassa 20.12. Loimulta vaaditaan suoraan jatkopaikkaan 3–0 tai 3–1 -vierasvoittoa. Mikäli voitto tulee viiden erän kautta, pelataan ratkaiseva kultainen erä 15 pisteeseen. Loimulla on mahdollisuus kirjoittaa Montenegrossa suomalaista lentopallohistoriaa, sillä yksikään suomalaisjoukkue ei ole selviytynyt avausosaottelun kotitappion jälkeen jatkoon Euro Cupeissa, vaikka niihin on osallistuttu jo vuodesta 1962 lähtien.
Jani Nieminen
