LENTOPALLO. Raision Loimu aloittaa kuluvan kauden Euro-taipaleensa keskiviikkona CEV Challenge Cupin toiselta karsintakierrokselta. Arpa heitti Loimulle avausvastustajaksi Norjan mestari Nyborg VBK:n, jonka kotipaikka on Atlantin rannalla sijaitseva Turun ystävyyskaupunki Bergen. Loimu ja Nyborg iskevät Euroopan Lentopalloliiton III-tason CEV Challenge Cupia.
Euro-otteluihin liittyy aina pientä lisälatausta kotoisiin Mestaruusliiga-otteluihin verrattuna. Loimulla odotuksia lisää vähäiset tiedot vastustajasta, sillä Loimun valmennusjohto ei ole nähnyt ennakkoon kuin yhden Nyborgin ottelun. Tiedossa on, että vastassa on nuori ja pitkä norjalainen joukkue. Joukkueessa ei ole ulkomaalaisvahvistuksia, mutta taustatietojen perusteella tämän hetken Norjan paras lentopalloilija löytyy verkon toiselta puolelta, kuten myös monia muita kokeneita maajoukkuepelureita. Parimetristä Kristian Mjelde Bjellandia on kosiskeltu Norjasta Puolan kivikovaan Plusliigaan, mutta 24-vuotias maajoukkuepeluri ei ole vielä vastannut myöntävästi koskiskelijoille.
– Euro pelit on aina omalaatuisia ja hienoja tapahtumia, sillä näihin kuuluu niin paljon muutakin kuin vain pelkkä peli. Nämä on hienoja tapahtumia joukkueen normaalin tekemisen lomaan. Vastustajasta on tosiaan niukasti tietoa ja sekin luo omat jännitteensä. Tiedossa on tähtipelaaja Bjelland, parimetrinen passari ja vasurihakkuri. Meidän täytyy painaa aivan sata lasissa kovalla asenteella, jotta saadaan hyvät asetelmat kotiotteluun, kommentoi Loimun päävalmentaja Ismo Tuominen Norjassa välipalan lomassa.
Nyborg on aloittanut Norjan Mizunoliigan voittamalla kolmesta ottelustaan kaksi. Norjan Cupissa joukkue nappasi helpon 3–0 voiton ja jatkopaikan. Loimu on pelannut kotoisessa Mestaruusliigassa tähän mennessä viisi ottelua ja voittanut niistä neljä. Loimun ja Nyborgin otteluparin voittaja saa CEV Challenge Cupin päävaiheen 1. kierroksella vastaansa häviäjän CEV Cupin otteluparista SWV Powervolleys Düren (GER) – ASUL Lyon Metropolé (FRA). Düren voitti avausosan kotonaan suoraan 3-0. Loimun ja Nyborgin välinen toinen ja ratkaiseva osaottelu pelataan Raisiossa keskiviikkona 18.11. kello 18:30.
Kolmella loimulaisella on erityistä odotusta kauden ensimmäisen Euro-ottelun alla, sillä kyseessä on uran ensimmäiset Euro Cup -ottelut Daniel Vargasille, Ryan Meehanille sekä Verneri Vetriölle. Loimun libero Joel Silva on pelannut Challenge Cupia muutama vuosi sitten romanialaisen Tomis Constantan kanssa. Silloin hän selviytyi joukkueineen aina välieriin asti.
– Olen odottanut näitä Euro-otteluita kovasti. On mukava palata näihin kansainvälisiin ympyröihin muutaman vuoden tauon jälkeen. Norja on mielenkiintoinen paikka aloittaa, sillä vastustajasta ei ole hirveästi tietoa ja en ole koskaan ennen ollut täällä. Tiedän vain että täällä kai jaetaan Nobelin palkinnot ja ilmeisesti tämä on myös maapallon rauhallisin maa, kommentoi libero Silva Euro-ottelun aattona.
