LENTOPALLO. Lentopallon Mestaruusliigan runkosarjaa on Raision Loimun osalta jäljellä vielä neljä ottelua. Tällä viikolla Raisioon vieraiksi saapuvat keskiviikkona 8.3. sarjakärki Hurrikaani ja lauantaina 11.3. sarjakakkonen VaLePa. Sunnuntaina Loimu matkustaa Vantaalle Ducksin vieraaksi ja ensi viikon lauantaina runkosarjan päätöskierroksella lentopallon kaikkien aikojen maratontaulukon ykkönen Loimu ja kakkonen Rantaperkiön Isku iskevät vastakkain Tampereella. Päätösviikkojen otteluiden panokset ovat kovat, sillä edelleen on auki jatkuuko Loimun kausi runkosarjan jälkeen pudotuspeleissä, liigakarsinnoissa vai loppuvatko pelit runkosarjaan.
Loimun viimeisin ottelu sarjassa kolmantena olevaa Sampoa vastaan antoi lupauksia oranssi-mustien taistelevan viimeiseen asti pudotuspelipaikasta. Viidenteen erään venynyt trilleripeli näytti jo kääntyvän vieraille, mutta Loimu nousi ratkaisuerässä 10–14 tappioasemasta 17–15 erä- ja otteluvoittoon huiman loppukirin ansiosta. Voitto-ottelun pääarkkitehteja olivat hakkuri Eric Mochalski sekä yleispelaaja Janne Marttila, mutta voitto oli nimenomaan hyvän joukkuepelaamisen ansiota.
Viime vuoden tapaan tällä kaudella on Loimun ja Hurrikaanin välisissä paikallisotteluissa pelattu Varsinais-Suomen herruudesta, eli Siljan maljasta. Silja Linen lahjoittaman kiertopalkinnon lisäksi voittaja saa itselleen kauden päätösristeilyn ruokailuineen. Tämän kauden kaksi ensimmäistä paikallisottelua varmistivat jo että Siljan malja jää toistamiseen Hurrikaanille.
Hurrikaanin hyvin todennäköisestä avausseitsikosta vain australialaisvahvistukset passari Harrison Peacock ja yleispelaaja Luke Smith eivät ole urallaan edustaneet myös Loimua, joten Kerttulan parketilla nähdään oranssi-mustien lisäksi paljon tuttuja myös kelta-mustassa asussa. Oivasten, Eemeli Koukin ja Tuomas Koppasen ynnä muiden lisäksi Hurrikaanin vahvuuteen on viime viikolla liittynyt seuran farmijoukkue Loimaan Jankosta myös pitkään Turun seudulla Loimun yhteistyöseuroissa pelannut hakkuri Kai Lehtinen, joka on monina kesä- ja talvikausina osallistunut myös Loimun harjoituksiin.
Jos on keskiviikon paikalliskamppailu melkoista tähtiloistoa Kerttulan parketilla niin yhtään huonommaksi ei tähtien tuike käy lauantaina, kun Loimun kotikentälle saapuu vierailulle VaLePa. Lauantaina vieraiden kokoonpanosta Loimun paidassa on pelannut vain hakkuri Urpo Sivula, mutta maajoukkuepaidasta lentopalloväelle tuttuja nimiä löytyy sitäkin enemmän, kuten esimerkiksi Mikko Esko ja Olli Kunnari.
Jos on Loimun tilanne runkosarjan loppusijoituksen osalta auki, niin samoin on myös sarjan kärkikaksikon lopullinen järjestys vielä ratkaisematta. Tällä hetkellä Hurrikaani näyttäisi vievän runkosarjan nimiinsä, mutta VaLePalla on edelleen mahdollisuus nousta piikkipaikalle. Hurrikaanilla on jäljellä vielä kolme ottelua ja VaLePalla yksi enemmän. Voittoja Hurrikaani on saalistanut kolme enemmän kuin VaLePa.
Jani Nieminen
