Loimun päävalmentaja Daniele Capriottilla oli haastava tilanne ladata joukkonsa sunnuntain vierasotteluun Korsoon, kun lauantainen kotitappio VaLePaa vastaan varmisti pudotuspelien jäävän tällä kaudella haaveeksi. Loimu on pelannut pääsarjassa 40 vuotta putkeen ja tämä on neljäs kausi jolloin Loimua ei nähdä pudotuspeleissä. Pudotuspelihaaveen romuttumisesta huolimatta Loimulle jäi roppakaupalla panosta kauden kahteen viimeiseen vierasotteluun, sillä kausi joko loppuu runkosarjaan tai jatkuu vielä karsintapeleissä.
Loimu selätti ensimmäisen karsintapeikon Korsossa, kun Vantaa Ducks taipui suoraan kolmessa erässä 0-3 (20-25, 24-26, 22-25). Selkä seinää vasten pelaaminen näytti sopivan Loimulle, jolle voitto Ducksista oli kauden ensimmäinen puhdas kolmieräinen voitto.
Ottelun avauserä lähti käyntiin isäntien pienellä hallinnalla, mutta Janne Marttila nosti syöttövuorollaan Loimun niskanpäälle ja 9-10 johtoon. Tästä eteenpäin Loimu määräsi avauserän tahdit. Erän viimeisen niitin isäntien parkettiin iski ykköspaikalta erän lopussa hakkuriksi Eric Mochalskin tilalle tullut Karri Sihvonen. Toinen erä pysyi pidempään isäntien hallussa, kun 4-0 johdon jälkeen Ducks johti vielä teknisellä aikalisälläkin luvuin 14-12. Tämän jälkeen Loimu nousi jälleen kuskin paikalle Janne Marttilan ja kotijoukkueen virheherkkyyden avustuksella. Loimu nousi lopulta eräpallotilanteeseen, kun Mochalski nappasi torjuntapisteen Miro Määttäseltä. Eräpallossa Ducksilla tuli kosketukset täyteen, kun passari Joel Laakson laitapassi osui matkalla vahingossa keskitorjujaan.
Pitkän erätauon jälkeen Kirill Borichev takoi alkutahdit kolmanteen erään. Loimun joukkueen ja äänekkään faniryhmän sytyttäjänä kunnostui jälleen myös Janne Marttila, joka päätti hyökätä suoraan toisesta kosketuksesta Eetu Rantasen kentän pinnasta ryömimän puolustuspallon Ducksin parkettiin. Loimun ote piti pientä notkahdusta lukuun ottamatta erän loppuun saakka ja raisiolaiset voitontanssit käynnisti Taylor Gregoryn ässäsyöttö erä- ja ottelupallossa.
– Tämä oli meidän välierä ja ensi lauantaina on meidän finaalipeli. Sen voittaja välttää karsinnat. Pelasimme erittäin hyvin joka pelin osa-alueella. Koko ajan saamme enemmän ulos joukkueen potentiaalista, kommentoi tyytyväinen Capriotti voiton jälkeen.
Ottelun paras pistemies oli Loimun Eric Mochalski, joka teki 17 pistettä tehoin +10. Ottelun ehdoton hahmo oli kuitenkin hyvin ja tasaisesti pelanneesta Loimusta eniten hehkunut Janne Marttila, joka valittiin myös Loimun ja ottelun parhaaksi pelaajaksi. Hän teki 12 pistettä tehoin +9 ja vastaanotti siinä ohessa 53%:n tarkkuudella. Myös muut Loimun vastaanottajat onnistuivat hyvin ja tällä kertaa monesti tällä kaudella takkuilleet syöttö ja torjunta olivat vastustajaa paremmalla tasolla, mikä näkyi ottelun jälkeen tilastopaperien lisäksi myös tulostaululla. Kotijoukkueen paras pistemies oli Miro Määttänen, joka teki 15 pistettä.
– Veitsi oli kurkulla, mutta pelattiin rohkeasti ja vapautuneesti. Hienoa pelata ratkaisupeli lauantaina Iskua vastaan. Me voitamme sen, kommentoi hurjaan kevätvireeseen päässyt Marttila.
Loimulla on jäljellä vielä yksi vierasottelu runkosarjassa. Tämä ratkaisuottelu isketään ensi lauantaina Tampereella, eli runkosarjan päätöskierroksella ovat vastakkain kaikkienaikojen maratontaulukon 1. ja 2. ja näistä häviäjä jatkaa kauttaan karsintapeleissä ja voittajan kausi päättyy runkosarjaan. Loimu järjestää kannattajilleen bussikuljetuksen tähän otteluun, jossa joukkue todella tarvitsee katsomon puolelle sen kuuluisan seitsemännen kenttäpelaajan.
Jani Nieminen
