LENTOPALLO. Mestaruusliigan hallitseva Suomen mestari Kokkolan Tiikerit valmistautui keskiviikkona voitokkaasti viikonloppuna Hämeenlinnassa pelattavaan Suomen Cupin finaaliturnaukseen. Viimeisessä liigaottelussa Tiikereiden kynsiin heidän kotiluolassaan jäi Raision Loimu. Vierailijat jäivät erävoitoitta, kun ottelun loppunumeroiksi kirjattiin 3-0 (25-22, 25-17, 26-24).
Loimu lähti otteluun edellisestä ottelusta tutulla kokoonpanolla, eli passarina Ville Juntura, yleispelaajina Janne Marttila ja Kirill Borichev, keskitorjujina Mike Marshman ja Taylor Gregory, liberoina Ville Sihvonen ja Eetu Rantanen sekä hakkurina uusi jenkkivahvistus Eric Mochalski, joka pelasi jo toisen ottelunsa viikon sisään Kokkolassa. Edellisen kerran Mochalski edusti CEV Cupin ottelussa tshekkiläisjoukkuetta. Tiikereiden kokoonpanossa Lauri Jylhä otti Steven Huntin paikan toisena yleispelaajana.
Ottelun avauserä eteni tasaisissa merkeissä muutaman pisteen erolla aina tilanteeseen 17-18, kunnes Tiikerit karkasi kahdella hyökkäys- ja torjuntapisteellä erävoiton varmistaneeseen johtoasemaan. Toinen erä ratkesi isäntien eduksi ensimmäistä aikaisemmin, kun tilanteen 10-10 jälkeen Tiikerit vei seuraavan 11 palloa nimiinsä peräti 10-1. Kotijoukkueen rynnistystä johti syöttönurkkaukseen astellut Michael Hatch, joka teki 11 syötön putkensa aikana kolme ässäsyöttöäkin. Loimun vastanotto oli muutenkin vaikeuksissa Kokkolassa ja yleispelaajista mollivoittoisen iltapuhteen suorittanut Borichev sai tehdä tilaa Hatchin syöttöpommituksessa Verneri Vetriölle.
Syöttövirheet jatkuivat
Viimeiseksi jääneessä kolmannessa erässä Loimu sai aiempia eriä paremmin syöttövirheet kuriin, mutta Janne Marttilan huippuhyvä suorituskaan ei tuonut Loimulle erävoittoa. Marttila vastaanotti viimeisessä erässä 88% tarkkuudella ja päätti saamastaan 10 passista peräti 8 suoraan hyökkäyspisteeseen. Tiikereiden kolmannen erän hahmo oli ex-loimulainen Enderwin Herrera, jonka totutun vahvat otteet toivat Tiikereille arvokkaan kotivoiton.
Loimun isoimmat murheenaiheet Kokkolassa olivat lukuisat syöttövirheet ja heikko vastaanotto. Tiikerit teki ottelussa 6 syöttövirhettä, mutta niiden vastapainoksi 5 ässää, kun taas Loimu teki 13 virhettä ilman ainuttakaan ässäsyöttöä. Aiempiin otteluihin verrattuna Loimun kenttäpelaaminen oli parantunut ja joukkue kaivoi sekä puolustus- että varmistuspalloja kentän pinnasta takaisin peliin.
Loimun paras pistemies oli 17 pistettä tehoin +12 tehnyt Janne Marttila, joka valittiin aiheesta myös vieraiden parhaaksi pelaajaksi. Hakkuri Mochalski teki 11 pistettä, mutta jäi syöttö- ja hyökkäysvirheiden vuoksi tehoissa nolliin. Tiikereiden paras pistemies oli Herrera, joka teki 18 pistettä tehoin +15. Kotijoukkueen parhaan pelaajan palkinnon pokkasi hakkuri Antti Ropponen (15 pts, +6).
Jani Nieminen
