Jääkiekkoilija Mikko Rantanen tavoittelee toiselta NHL-kaudeltaan säännöllistä pelipaikkaa maailman kovimmasta kiekkosarjasta. Rantanen uskoo olevansa paljon valmiimpi sarjan vaatimuksiin kuin vuotta aiemmin.
NOUSIAINEN. Mikko Rantasen olemuksesta huokuu rentoutta, mutta samalla tiukkaa määrätietoisuutta. Alkamaisillaan on kausi maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa. Pohjois-Amerikan ammattilaissarja NHL:ssä pelaavat vain kaikki maailman parhaat jääkiekkoilijat. Rantanen haluaa olla yksi heistä.
– Kauteen lähdettäessä on hyvät fiilikset. Coloradoon oli paljon helpompi tulla kuin vuosi sitten, koska nyt tunsin suurimman osan pelaajista ja valtaosan joukkueen henkilökunnasta. Voisi melkein sanoa, että kuin olisi kotiin palannut, Rantanen sanoo.
– Päätavoitteenani on pelata koko kausi NHL:ssä ja ennen kaikkea pystyä pelaamaan siellä, eikä vain selviytyä. Uskon tavoitteeseeni, sillä minulla on alla vahva kesäkausi. Suurin haaste on pitää oman pelin taso korkealla illasta toiseen, laitahyökkääjä jatkaa.
Debyyttikaudellaan Rantanen pelasi valtaosan peleistä farmisarja AHL:n puolella. Siellä hän keräsi kosolti vastuuta ja kauden päätteeksi hänet valittiin vuoden tulokkaaksi AHL:ssä yhdessä Frank Vatranon kanssa. NHL-jäillä Rantanen pääsi pelaamaan yhdeksässä ottelussa.
– Yhdeksästä ottelusta on sen verran hyötyä, että nyt tiedän konkreettisesti, millaista peliä on maailman parhaassa sarjassa ja mitä siellä oikeasti vaaditaan. Pienempi kaukalo kuin Euroopassa, pelityyli ja vauhti sekä tietysti pelaajien taso ovat aivan toista luokkaa kuin Suomessa, Rantanen kertoo.
Itseluottamus korkealla
Rantanen uskoo, että hänen määrätietoisesta asenteestaan on vain hyötyä lähdettäessä hakemaan pelipaikkaa. Coloradossa vaihtui kesällä päävalmentaja, kun Patrick Roy vaihtui tulikasteensa NHL:ssä saavaan Jared Bednariin.
– Olen aina halunnut olla kaikissa kilpailuissa ja peleissä paras, vaikken sitä aina olisikaan. Uskon, että pystyn auttamaan joukkuetta ja näyttämään omia taitojani. Itseluottamus pitää olla todella korkealla onnistuakseen, Rantanen toteaa.
Rantaseen kohdistuu isot odotukset, sillä Colorado varasi hänet vuosi sitten ensimmäisellä kierroksella. Matalasta varausnumerosta ei Rantanen halua ottaa itselleen minkäänlaista riippaa.
– Pieni varausnumero kertoo, että jotain olen jo osannut tehdä oikein. Ei siitä kannata mitään paineita ottaa, vaikka toki meiltä avauskierroksen varauksilta odotetaan paljon. Tämä seikka kannattaa kääntää vain positiiviseksi, Rantanen sanoo.
NHL on monessa mielessä maailman paras, mutta myös vaativin sarja. Lokakuun puolivälissä starttaava kiekkoliiga jatkuu parhailla joukkueilla aina juhannuksen korville saakka. Pelkästään runkosarjassa joukkueet pelaavat 82 ottelua ja ohjelmaan kuuluu myös paljon matkustamista ja aikaeroista toipumista.
– Aika nopeasti otteluista pystyy kuitenkin toipumaan. Ruokavalio ja lepo ovat siinä keskiössä. Jos meillä sattuu olemaan neljänkin ottelun viikko, ei harjoittelu ole muuta kuin palauttavaa. Pitää muistaa nukkua hyvin, jotta toipuukin hyvin, Rantanen tietää.
Mielellään Leijoniin
Vaikka Rantanen ei vielä viime kaudella valloittanutkaan pysyvää paikkaa NHL:ssa, oli hänen kautensa maajoukkuerintamalla menestys. Rantasen kaulaan pujotettiin nuorten MM-kulta- sekä aikuisten puolella MM-hopeamitali. Nousiaisten poika haluaa edustaa jatkossakin maajoukkuetta, mikäli se seurajoukkuekiireiltä on mahdollista.
– Päätavoitteet ovat Coloradossa, mutta mikäli minulla ei ole vammoja, eikä seurajoukkueessa pelit jatku, olen aina käytettävissä maajoukkueessa. Suomea on aina kiva edustaa, Rantanen sanoo.
Kimmo Muttilainen
