LENTOPALLO. Loimu ja VaLePa tarjosivat tasokasta lentisviihdettä Kerttulan lauantai-illassa 16. tammikuuta. Viiteen erään venynyt lähes kaksituntinen trilleri päättyi lopulta vieraiden voitonjuhliin. Loppulukemiksi merkittiin 2–3 (19–25, 25–19, 22–25, 25–22, 8–15).
Oranssimustat valmistautuivat otteluun epävarmoissa tunnelmissa. Kuukauden tauolta parketille palannut joukkue oli kokenut tauon aikana muutoksia. Rosteriliikennettä oli tapahtunut molempiin suuntiin. Muuttoliikkeen vaikutukset joukkueen kemiaan olivat luonnollisesti spekulaatioiden pyhimmässä keskiössä.
Tilannetta ei helpottanut se tosiasia, että verkon toiselle puolelle asettui vastustaja sieltä pahimmasta päästä. Vakuuttavasti sarjakakkoseksi ankkuroitunut VaLePa asetti riman korkealle. Mustaan verhoutuneen haasteen kyseenalaistaminen oli tähän saumaan timantinkova testi.
Isäntien avausrosterista puuttui keskivartalovammaa poteva jenkkisentteri Ryan Meehan. Koeajan kautta sopmuksen Loimun kanssa solminut, vasta kahdeksan joukkueharjoitusta vetänyt venezuelalaislaituri Luis Arias oli vielä tässä vaiheessa vaihtopenkillä. VaLePa lähti puolestaan taistoon ykköskuusikollaan.
Loimun esitys ansaitsee ison käden. Isännät löivät kovan kovaa vastaan ja nettosivat kiitosten arvoisen iltapuhteen. Kivikova VaLePa joutui tunnustamaan rajusti väriä vierasvoittonsa eteen.
Tulevana keskiviikkona Eurocup-taivaltaan jatkavat sastamalalaiset ratkaisivat voiton odotetulla tavalla. Huipputaito otti ratkaisevaa roolia, kun sitä kipeimmin tarvittiin. Kovissa liemissä karaistuneet huippupelaajat varmistivat ryöstöretken onnistumisen.
VaLePa aloitti ottelun tyrmäävästi. 3–3-tilanteessa syöttämään astellut Olli Kunnari (15/-1, 3 ässää, 1 torjunta, vastaanotto 63%) teki harvinaisen hatrickin kolmella peräkkäisellä ässäsyötöllään. Tästä shokkihoidosta isännät eivät enää toipuneet. Mustapaitojen erävoitto varmistui lopulta varsin eleettömällä tavalla.
Kakkoserään marssi sisuuntunut Loimu. Oranssimustat repivät välittömästi viiden pisteen kaulan Ville Junturan (5/+4, 1 ässä, 1 torjunta) syöttövuorolla. Marginaali riitti tasoittavaan erävoittoon, vaikka sastamalalaiset nousivat kertaalleen iholle teknisen aikalisän jälkeen.
Aaltomaisesti edenneen ottelun kolmas erä oli vastavuoroisesti VaLePan hallintaa. Urpo Sivulan vaativat hakkurisaappaat perinyt Jesus Chourio (26/+11, 2 ässää, 2 torjuntaa) otti vahvaa roolia vieraiden pikatahtisessa irtiotossa. Ratkaiseva eräpiste tuli isäntien verkkovirheen myötä.
Neljäs erä oli vuorostaan Loimun. Tasaisena edennyt pistevääntö huipentui kalkkiviivoillaan. Isännät onnistuivat punnertamaan sarjapisteen taanneen erävoiton piristynyttä hyökkäysosaamista esittäneen Kirill Borichevin (16/+2, 2 torjuntaa, vastaanotto 18%) johdolla.
Päätöserä ei jättänyt sijaa jälkipuheille. Ammattiylpeyttään väläyttäneet mustapaidat asettuivat välittömästi pitävälle kuskin paikalle. Otteluvoitto sinetöityi lopulta konkari Eduard Venskin (9/+9, 3 torjuntaa) torjuttua Borichevin.
Ennen joulutaukoa kipupisteenä ollut Loimun laitapelaaminen nosti päätään. Suoritustasonsa vakauden kanssa painiva hakkuri Daniel Vargas (19/+11, 3 torjuntaa) oli hyvällä pelipäällä. Yp-puolella Ossi Rumpunen (16/+6, 1 ässä, vastaanotto 45%) säesti mainiosti tasonnoston tehnyttä Borichevia. Keskellä parrasvaloihin nousi loukkaantumisensa jälkeen parketille palannut Karri Sihvonen (7/+3, 1 ässä, 3 torjuntaa).
VaLePa pelasi koko ottelun ykköskuusikollaan. Maaginen passari Mikko Esko (4/+1, 1 ässä, 1 torjunta) todisti kiistattomasti kovan rutiinitasonsa. Elviss Krastins (13/+8, 2 torjuntaa, vastaanotto 49%) oli vakuuttava. Karismaattisen Matthew Pollockin paikan perinyt Andriy Levchenko (10/+6, 2 ässää, 2 torjuntaa) on kova pelimies. Libero Jarmo Korhonen (vastaanotto 40%) oli jälleen hyvässä vireessä.
Maajoukkueen vakiokokoonpanoon noussut Elviss Krastins alleviivasi ottelun tasaisuuden. Voitosta jouduttiin maksamaan kovaa hintaa.
– Peli oli tasainen. Ensimmäinen erä oli meiltä kauden parasta syöttöpelaamista. En muista nähneeni tuollaista pitkään aikaan. Loimu paransi toiseen erään, ja samalla oma pelimme heikkeni. Kadotettiin avauserässä ollut pelirytmi. Loppumatsi oli sitten tiukkaa vääntöä. Keskiviikkona on edessä hieno Eurocup-matsi. Tämä ottelu oli hyvä asennemittari tuota silmällä pitäen.
Loimun riveistä löytyy myös maajoukkueosaamista. Ville Juntura kiitteli joukkueensa kollektiivista tasonnostoa syyskauden Sastamalan vierailuun verrattuna.
– Tiukka peli. Parannettiin selvästi matsin edetessä. Päätöserä hävittiin vastaanoton hajottua. Iso kasvojenpesu Sastamalassa pelattuun otteluun verrattuna. Tästä on hyvä jatkaa tiistaina Lakkapäätä vastaan. Hakkuripelimme oli selvästi parempaa kuin ennen joulutaukoa. Maajoukkuekomennus piristi omaa pelaamistani.
VaLePan päävalmentaja Ugis Krastinsin pelitaktiikassa peilattiin jo edessä olevaa kliimaksia. Luottopelaajat saivat viimeisen voitelun ennen h-hetkeä.
– Ottelu aaltoili puolelta toiselle. Molemmat pelasivat ajoittain hyvin, ajoittain heikommin. Sideoutpelaaminen oli molemmilla laadukasta läpi ottelun. Keskittymisen kanssa tehtiin työtä – tämä oli siinä valossa onnistunut oppitunti. Puolustuspelimme parani ottelun edetessä. Keskiviikkona on edessä kova haaste Eurokentillä. Tämä ottelu oli siihen hyvä valmistautuminen.
Loimu-luotsi Ismo Tuominen oli tyytyväinen suojattiensa kohentuneeseen taisteluilmeeseen, joka palkittiin tärkeällä sarjapisteellä.
– Vastaanottomme oli unessa ensimmäisessä erässä. Ei oltu valmiita pelaamaan. Eetu Rantanen tiivisti puolustuspeliämme. Muut toki auttoivat häntä siinä. Jatkopallopelaaminen otti askeleen parempaan suuntaan. Parannettiin myös huimasti verrattuna Sastamalan vierailuun. Päätöserän VaLePa hoiti rutiinilla. Kolmannen erän menettäminen harmittaa. Karri Sihvonen teki hienon paluun tositoimiin loukkaantumisensa jäljiltä.
Juha Palosaari
